靈州, 北城軍營。

今年的夏天來得格外早，晨起的日頭便猛烈得很，令人有些吃不消。

賀融與薛潭剛到校場外面，便聽見裏頭遙遙傳來呼喝之聲, 那是士兵們正在操練的動靜。

回頭看見安王到來, 林渺正欲上前行禮，卻被賀融擺手阻止，他順勢頓住腳步，繼續回身指揮士兵進行搏鬥。

被他點到名的兩名士兵出列上前, 赤膊上身, 肌肉飽滿, 小麥色的膚色上淌著汗水，比起幾個月前軍營裏連跑圈都很難撐過五圈的景象，現在的靈州府兵可算是脫胎換骨了。

但在賀融看來, 要面對自小在馬背上長大的突厥人, 這樣的變化也許還不夠。

可是留給他們的時日太少了。

兩名士兵很快摔打在一起，兩人勢均力敵, 難分勝負, 但都用盡全力，很快舍棄了章法而抱作一團扭打, 你一拳我一拳，不因演練而有所留情。

賀融暗暗點頭，不管實力如何，這股肯拼命的勁頭是值得肯定的。這段時日也不知林渺怎麽練的, 竟真將士兵們的兇悍之氣給練出了幾分。

林渺適時喝止他們，讓人將兩名士兵帶下去療傷，又讓各隊將領帶領士兵自由操練，便朝賀融走來。

賀融讚許道：“短短時日，能成這樣的氣候，難為你了。”

林渺抱拳道：“殿下謬讚了，卑職只恨一天沒能掰出二十四個時辰來。”

賀融：“一張一弛，也不要繃得太緊了，這些人畢竟剛開始。”

林渺應了下來。

賀融讓他不必再跟著自己，就與薛潭二人沿著校場邊的小道，在樹蔭下漫步，一邊視察士兵操練的成果。

林渺只當賀融心血來潮才會突然跑過來，但薛潭知道不是。

今天早上，他們剛剛收到來自長安的信件。

嘉祐帝拗不過太子幾番請求，終於同意太子領兵前往雲州。

賀融看到信件時勃然大怒，直接就拍案而起，斥責太子胡鬧，薛潭從未見他發過這麽大的火。

“太子身邊那麽多人，難道就沒人勸諫？”薛潭皺眉道。

這會兒，賀融已經完全平靜下來，完全看不出他剛在都督府還為此事還發過一頓火。

“千金之子，坐不垂堂，道理人人都懂，太子想要功勞，穩固地位，但身邊又無人可用，只能出此下策，估計也少不了旁人慫恿。”賀融冷冷道，“雲州剛被攻破過，所有人都覺得突厥人不可能再去一回，去了也搶不到東西，太子也如此認為，領著十萬禁軍去雲州遛一圈，也算是有了戰功，還能趁機將這十萬禁軍捏在手中，一舉兩得。”

“可是……”薛潭仍覺得有些不妥，“萬一突厥人當真再去打雲州呢？”

賀融哂笑：“那就只能聽天由命了。也許太子殿下天賦異稟，頭一回領兵也能運用自如吧。”

薛潭很少見到安王對一個人如此冷嘲熱諷，何況還是當朝的太子殿下。

他並不認為太子天賦異稟，在薛潭看來，太子是諸皇子裏最像嘉祐帝的，父子倆若生在太平盛世，當個守成之君也許沒什麽問題，但外患重重之時，太子輕信多疑，立場不堅的毛病就暴露無遺。

薛潭還在考慮太子的問題，賀融思緒飛轉，話題已經從太子轉到了自身。

“伏念的心思太難猜，我們現在誰都不知道他到底想下一盤什麽樣的棋，靈州也有可能是突厥人的目標，我們不能掉以輕心。”

薛潭點點頭：“我明白。”

這番話才言猶在耳，當天下午，伏念可汗就派了使者過來，求見賀融。

賀融沒有親自接見，只讓薛潭出面。

使者一問對方不是安王，還面露不滿：“我們可汗誠意拳拳，沒想到安王居然只派了一個無足輕重的人出來，這是不將突厥放在眼裏嗎？”

薛潭哂笑，這突厥人還真看得起自己。

“我先前職務為禮部尚書，如今隨安王殿下來此，平調為大將軍，一個大將軍接見突厥可汗的使者，怎麽說也綽綽有餘了吧，難不成你是伏念可汗的兒子？若是那樣，我定然讓我家殿下出來接見你的。”

突厥使者啞口無言，論口才，他自然不會是薛潭的對手。

“可汗說，中原天子幾位皇子裏，他唯獨欣賞安王敢於以身犯險，親赴前線，鎮守邊關的豪勇，這一點，倒與我們可汗倒頗有相通之處。”

薛潭冷笑：“你們可汗派你前來，就是為了傳達這一番惺惺相惜之情？”

“自然不是。”突厥使者狡黠一笑，遞上可汗手書與印信。

“我們可汗有位妹妹，正當妙齡，雖然比不得你們中原美人窈窕柔弱，但也別有一番颯爽英姿，聽說安王還未娶妻，可汗英雄惜英雄，願與安王結為親戚，將妹妹許配安王為妃，請你代為傳達。”

你們可汗也配？安王殿下就算終身不娶，也不會娶個突厥女子！

這句話差點沖口而出，薛潭陰沈了臉色，盯住那使者，半句話也不說。

突厥使者笑道：“薛將軍何必如此看著我？應與不應，全在你們殿下，可汗說了，若是中原朝廷換作安王坐龍庭，今日突厥未必能一統，說起來他還應該多謝你們中原皇帝，沒將安王立為太子。不過如果安王願意跟突厥結親，從此之後也就多一個強有力的後盾，沖著這層關系，將來安王就算想當太子，你們皇帝也得考慮一二吧？”

薛潭怒道：“我們殿下對陛下與朝廷忠心耿耿，你少挑撥離間！”

“當然！當然！”使者哈哈一笑，不以為意，“你們殿下若不是受人排擠，又怎會被封到靈州這裏來？若有突厥這個盟友，以後別說太子了，你們的朝廷重臣，乃至皇帝陛下，都不敢輕易招惹你們殿下吧？我們可汗慧眼識英雄，此番誠心誠意前來求親，還請你代為轉達，讓你們殿下三思。”

他將身旁侍者所捧木匣打開，裏面竟是一幅年輕女子的畫像，突厥沒有什麽出色畫者，人像也比較粗糙，但依稀能看出對方的青春姿色。

難道伏念果真是想結親？

這個念頭一閃而逝，薛潭不動聲色道：“殿下近些日子忙，你的話，我會如實轉達，但殿下不一定有空閑見你。”

“是怕我們攻城，忙著練兵嗎？”突厥使者反問。

薛潭冷眼看他，默然不語。

突厥使者笑道：“薛將軍不必如此警惕，你放心，我們可汗再怎麽樣，也不可能攻打自己的妹婿，讓妹妹還未過門就守了寡，是不是？”

對方的來意委實蹊蹺，薛潭實在無法相信對方是單純來求親的，非但他不信，賀融也不相信，但朝廷之前與東突厥殊無往來，對這位伏念可汗，更是知其然不知其所以然，知之甚少，連對方的用意都摸不清，更談不上反擊了。

突厥使者被暫時安頓下來，回頭薛潭將對方的來意，連同那幅畫像，一並轉達給賀融。

二人合計了一下，都懷疑突厥人這是想故布疑陣，挑撥賀融與朝廷的關系。

論陰謀詭計，中原人家學淵源，但向來喜歡真刀真槍，以武力說話的突厥人，也玩起這種挑撥離間的把戲，實在讓賀融他們有些不適應。

“殿下，這件事，要不要上奏朝廷？我估摸著伏念那邊說不定也會派人去與陛下說，到時候陛下見您沒有反應，若再有人從旁煽動，說不定會以為您別有異心。”

“這就是突厥人的目的？挑撥我與陛下的關系？還是設法將我調離靈州？”賀融蹙眉思索，總覺得答案沒那麽簡單。“我上疏一封，向陛下陳明因由，以免陛下誤會。”

……

就在賀融他們揣摩突厥使者用意之時，太子率領十萬禁軍，浩浩蕩蕩抵達雲州。

這座剛剛被突厥人劫掠過的城池，殘垣遍地，莊稼枯死，十室九空，來往百姓若非行色匆匆，滿懷警惕，便是神情悲涼，麻木不仁。總而言之，裏裏外外透著一股蒼涼與敗壞。

“殿下，為今之計，是盡快修覆城墻，加緊練兵，以防突厥人來襲。”

說話的人叫高正，從前跟過秦國公裴舞陽，名氣雖然沒有陳巍張韜大，但也是一名沙場經驗豐富的老將了。

這次他隨同太子來此，擔任副帥，也是太子主動向嘉祐帝要來的人選，可見太子並非一味地妄自尊大，他也明白自己不谙兵事，需要一個老將從旁指點壓陣才行。

聽得高正如此說，太子就頷首道：“高將軍所言甚是，就照你的辦吧，你只管放手去做便是，一切有我擔著。”

高正原還擔心太子不懂裝懂，處處都要橫插一杠子，聽到這番話，方才稍稍放下心。

“多謝殿下，臣定當竭盡全力，守住雲州！”老將軍年過耳順，依舊雄赳赳氣昂昂，熱血不減，聞言朗聲拱手應和，便風風火火地走了。

站在城樓上，大半個雲州盡收眼底，房屋殘破，一地蕭索，太子在半路上，也想了許多對策，譬如征兵，譬如囤糧，但一切的雄心勃勃，在他看到雲州的真實景象時全都化為烏有。

這裏哪裏有兵可征？哪裏有糧可囤？

他憋著一口心氣不想讓人小看，內心深處覺得自己未必會輸給其他兄弟，只不過沒有機會施展，而現在，這種想法逐漸沈澱下去，浮上來的卻是前途未蔔的茫然無措。

不是沒有後悔，只是說不出口。

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